川岛芳子是一个臭名昭著的汉奸、间谍，被贴上“间谍之花”、“东方魔女”等响当当的名头，历史上她曾与很多重要的历史事件有关，如日本阴谋策划导致张作霖蒙难的“皇姑屯事件”、导致东北沦陷的“九一八”事变、引起全面爆发抗日战争的“七七事变”。她曾在“一二八”上海事变中从事谍报活动，出任伪满洲国的“安国军”司令，混迹于当时的中日军政官场，在国际上有很高的知名度。但她的汉奸经历又让她声名狼藉。1948年3月25日，她被国民政府北平当局以汉奸罪执行“死刑”。这样一个汉奸原本的身份是清朝格格，实在充满戏剧性。

川岛芳子本是清肃亲王善耆的第十四格格，本名爱新觉罗·显玗，汉名金壁辉。1912年清朝灭亡后，她被送给日本人川岛浪速做养女，有了一个人们熟知的日本名字——川岛芳子。从小被生父送到一个完全陌生的地方长大，举目无亲。数年后她已经完全日本化，进入松本高等女子学校就读，悉心栽培她的恩师首推她的养父。她川岛浪速那儿接受了政治事务、军事技能、情报与资料搜集等多方面的专门训练。好不容易与养父建立了亲情，然而在她17岁时却被养父强奸，心理变得扭曲。她曾写信向哥哥求助，几个哥哥也寄人篱下，没有胆量与日本人翻脸，只能劝她忍辱负重。身边的亲人没有一个可以依靠，在乱世之中，她只能为日本人效力，来赚钱以满足自己各种花销。

借助前清公主的身份，川岛芳子在早期为日本人干成了几桩大事，第一件就是皇姑屯事件。日本人想除掉张作霖，需要知晓张作霖出行的确切时间。而川岛芳子前清格格的身份不易引人怀疑，日本人便把这任务交给了川岛芳子。川岛芳子通过勾搭张学良身边的一位副官，轻而易举的拿到了关于张作霖出行的情报。这次事件让川岛芳子崭露头角。

日本人想要扶植溥仪“登基”，但皇后婉容在天津被严密的监视着，日本人需要一个合适的人去把婉容转移到东北，但婉容是皇后，不可对她动粗，也不能惊动监视她的人，这一任务又派给了川岛芳子，因为川岛芳子的身份容易获得婉容的信任。果然，川岛芳子将婉容藏在棺材中顺利带到了东北。后来，她被派往上海，与日本驻上海的特务头目田中隆吉挑起了中日之间的冲突，引发“一二八事变”，川岛芳子再次大出风头。

　后来川岛芳子回到东北，倚靠日军驻东北高级顾问多天骏，组成一支5万多人的安国军，自封为司令。在多田骏被调回日本后，她失去靠山，军队解散，也只得回到日本。抗战全面爆发之后，川岛芳子又来到中国，继续投靠田多骏，也为日军刺探了很多消息。有一回她看到一份日蒋密谈材料，妄图参与到日蒋谈判行动，但这一行为越轨，被首相东条英机关起来，半年多之后经人多方活动被释放，同时被东条英机驱逐出日本。再回到北平，她已经失去势力与靠山，到抗战结束，被国民政府送上了军事法庭。最终被执行枪决。　

多年后，在张钰的披露下，她以“方姥”的身份在长春近郊神秘“复活”。此后，关于川岛芳子生平的文章和研究在中日两国媒体、杂志上甚嚣尘上。在长春，2008年，张钰、李刚、王庆祥、何景方等人组成“川岛芳子生死之谜”专家考证组，考证从上个世纪40年代到1978年，一直隐居在长春近郊的“方姥”究竟是不是川岛芳子。在专家组的考证中，越来越多的证据都指向“方姥”和川岛芳子是同一人。

但她是怎样逃脱制裁的，说法不一，一直没有定论。到今天，争论还没有结束，但无论川岛芳子的生前身后有多么耸人听闻的经历，她曾经的汉奸行为，不管是被人利用，还是主动行为，谁也无法更改。作为历史人物，在1948年的一声枪响后，她已经永远退出了历史舞台。